Două povești despre un oraș: Cursa istorică pentru a ajunge într-unul dintre cele mai mitologizate locuri din lume și povestea unui grup contemporan de arhiviști și bibliotecari care, luptând pentru a salva manuscrisele sale antice de distrugerea la mâinile al-Qaeda, au adăugat un nou strat legendei. Pentru occidentali, numele „Timbuktu” a evocat mult timp un paradis fascinant, un El Dorado african unde chiar și sclavii purtau aur. Începând cu sfârșitul secolului al XVIII-lea, o serie de exploratori cuprinși de febra „descoperirii” au încercat în mod repetat să ajungă în orașul legendar. Însă o expediție după alta s-a încheiat dezastruos, din cauza atacurilor, climei și bolilor. Timbuktu era bogat și în alt mod. Un centru medieval de învățare, adăpostea zeci de mii de manuscrise antice, pe subiecte care variau de la religie la poezie, de la drept la istorie, farmacologie și astronomie. Când jihadiștii legați de al-Qaeda au invadat Mali în 2012, amenințând existența acestor documente prețioase, s-a întâmplat u