În secolul al XIV-lea, o serie de războaie, epidemii și foamete auaruncat Europa într-o mare criză economică, socio-politică și spirituală.Eforturile de a o depăși au implicat un întreg proces de schimbare, unpas înainte în evoluția de la sistemul feudal la cel capitalist. Un secolmai târziu, marile orașe s-au refăcut, iar prinții, noii protagoniști politici,au terminat de făurit instrumentele statului modern.