Eliza Sommers es una joven chilena que vive en Valparaiso en 1849, el ano de la fiebre del oro en California. Su amante, Joaquin Andieta, parte hacia el norte dispuesto a encontrar fortuna, y ella decide seguirlo. El viaje infernal, escondida en la cala de un velero, y la busqueda de su amante en una tierra de hombres solos y prostitutas transforman a la joven inocente en una mujer fuera de lo comun. Eliza recibe ayuda y afecto de Tao Chien, un medico chino, quien la conducira en un itinerario memorable por los misterios y contradicciones de la condicion humana.