Eroina romanului, foarte tanara Catherine Morland, care viseaza aventuri intunecate petrecute in castele vechi sau manastiri gotice, crede ca va putea experimenta o astfel de aventura atunci cand este invitata sa stea la manastirea Northanger. Acolo incepe o poveste de dragoste intre ea si Henry Tilney, fiul cel mic al proprietarului locului. Confruntarea ideilor romantice ale protagonistei cu realitatea, precum si discutiile ei cu Henry si cu Eleanor, sora acestuia, o scot treptat pe Catherine din adolescenta, purtand-o intr-o calatorie initiatica ce face ca Manastirea Northanger sa poata fi considerat si un roman de formare.