Intr-o dimineata din primavara anului 1953, Aldous Huxley ia patru zecimi de gram de mescalina si asteapta rabdator sa vada ce se intampla. Dupa un timp, constata ca totul, de la florile din vaza pana la cutele pantalonilor, e complet schimbat: culorile sunt mai intense si mai luminoase, iar timpul si spatiul par sa nu aiba nici o importanta. Huxley noteaza cu lux de amanunte senzatiile traite in Portile perceptiei, conchizand ca halucinogenele stimuleaza creativitatea si brodand pe marginea efectelor pe care asemenea experiente le-ar putea avea asupra artei si religiei. In continuarea acestui eseu devenit clasic, Raiul si iadul arata ca halucinogenele pot fi folosite si pentru a ajunge la o perceptie spirituala si la revelatia personala. Raiul si iadul se refera aici, metaforic, la ceea ce Huxley considera a fi doua stari contrarii care se pot manifesta la „antipozii mintii” atunci cand se deschid „portile perceptiei” – nu doar in cadrul experientelor mistice, ci si in viata de zi cu zi. Aldous HUXLEY (1894‑1963) s‑a nascut in orasul englez Godalming, comitatul Surrey, intr‑o familie cu indelungata traditie intelectuala. In anul 1908 si‑a inceput studiile la Eton College, iar dupa o intrerupere de doi ani (pricinuita de o grava afectiune oculara) le‑a continuat la Balliol College, Oxford, unde a si predat pentru scurt timp literatura. Si‑a facut debutul in 1916, cu volumul de versuri The Burning Wheel. Patru ani mai tarziu, in 1920, i‑a aparut primul volum de povestiri, Limbo, urmat – la doar un an – de primul roman, Galben de Crome. Huxley a publicat de‑a lungul vietii numeroase romane, volume de povestiri, eseuri sau poezii, scenarii de film si biografii, carti de filosofie, calatorii si carti pentru copii, fiind considerat astazi unul dintre cei mai reprezentativi si mai influenti scriitori ai secolului XX. In 1959, scriitorul a fost distins cu Premiul pentru Merit al Academiei Americane de Arte si Litere. La Editura Polirom au aparut, unele in mai multe editii, romanele Minunata lume noua. Reintoarcere in minunata lume noua, Punct contrapunct, Geniul si zeita, Orb prin Gaza, Cantec de lebada, Insula, Dans grotesc, Maimuta si esenta, volumul de eseuri Portile perceptiei. Raiul si iadul, lucrarile de nonfictiune Filosofia perena si Diavolii din Loudun si jurnalul de calatorie Calatoria unui sceptic in jurul lumii.