Charles de Gaulle (1890–1970) a fost o figură emblematică și controversată a Franței secolului XX,a cărei personalitate a stârnit emoții intense. Pentru unii a fost un erou în stilul Ioanei d’Arc,cu care îi plăcea să se compare; pentru alții a fost un general autoritar obsedat de destinul săuși de putere. Tânăr comandant de divizie în timpul celui de‑al Doilea Război Mondial, el a fostmartorul direct al înfrângerii Franței în fața Germaniei naziste în 1940 și, din exilul său de la Londra,a devenit o figură marcantă a luptei pentru libertate. Când, ceva mai târziu, țara sa a fost eliberată,el a respins parlamentarismul postbelic și a demisionat de la putere. Profitând de o lovitură de statmilitară, a revenit la guvernare în 1958 și a reformat constituția pentru a o adapta concepțiilor saledespre democrație. În 1969, la vârsta de 79 de ani, a renunțat la putere după ce a pierdut unul dintrenumeroasele referendumuri pe care le convocase. A murit în anul următor, viața sa căpătândvalențe de mit.