In Moscova secolului al XVII-lea Patriarhul Nikon a reconstituit Orasul Sfant al Ierusalimului pe pamant rusesc si i-a poruncit unui regizor sa puna in scena cele mai importante evenimente din Noul Testament pentru a grabi astfel cea de-a Doua Venire a lui Cristos. Actorii sunt insa alesi dintre taranii simpli neinstruiti si nimanui nu-i este ingaduit sa joace rolul Mantuitorului. Anii trec fara ca Mesia sa apara actorii sunt persecutati arestati exilati si in cele din urma copiii lor le preiau rolurile. In mod absurd sau poate revelator repetitiile continua iar credinta oamenilor ramane nestirbita. Romanul se concretizeaza astfel intr-o reflectie uluitoare asupra artei istoriei religiei si identitatii nationale.